Columna: Europa plantea obstáculos climáticos a la energía verde con la renovación de la burocracia

Instalaciones solares en 340 hectáreas rodean el pueblo de Hjolderup, que consta de 12 hogares, el parque solar de 300 MW será el más grande del norte de Europa y está siendo construido por Danish European Energy, en Hjolderup, al oeste de Aabenraa, al sur de Dinamarca, el 21 de febrero de 2023. Ritzau Scanpix/vía REUTERS/Foto de archivo Adquirir derechos de licencia

LITTLETON, Colorado, 25 abr (Reuters) - Los países de la UE aprobaron esta semana cambios radicales en el esquema de comercio de carbono y las leyes de emisiones de la región, encareciendo la contaminación industrial y generando miles de millones de euros para fondos que se utilizarán para acelerar la transición energética de Europa.

Junto con otras leyes recientes que aplican gravámenes a productos importados con alto contenido de carbono, como metales, fertilizantes y cemento, y extienden los límites de emisiones a los sectores del transporte, la reciente oleada de legislación representa un fortalecimiento significativo de las herramientas de gestión de emisiones de Europa.

Las medidas políticas se producen después de dos años de intensos debates y compromisos entre el bloque de 27 miembros de la Unión Europea, y han sido celebradas por los legisladores como una plataforma de lanzamiento clave que ayudará a Europa a alcanzar sus objetivos de reducción de emisiones y al mismo tiempo permitirá a industrias clave realizar una transición exitosa para alejarse del uso de combustibles fósiles.

Sin embargo, las nuevas leyes y estándares también ejercerán una nueva presión sobre varias empresas con sede en Europa que aún se están recuperando del shock energético de 2022 provocado por la invasión rusa de Ucrania, y pueden conducir a un mayor deterioro de las relaciones entre los países miembros de la UE, especialmente Polonia. y Hungría, que votó en contra de las reformas del mercado de carbono.

El Sistema de Comercio de Emisiones de la Unión Europea (EU ETS) es el principal dispositivo de la región para gestionar las emisiones al proporcionar incentivos financieros para reducir la contaminación y penalizar a los grandes emisores.

Los cambios clave acordados esta semana incluyen un aumento en la tasa de reducción planificada de las emisiones totales de la UE para 2030 y una eliminación gradual de los permisos gratuitos que se habían asignado a ciertos grandes contaminadores, incluida la aviación.

Las empresas navieras ahora también estarán incluidas por primera vez en el ámbito del ETS, por lo que tendrán que reducir gradualmente o pagar nuevas sanciones por las emisiones en los próximos años.

Las emisiones de los edificios, el sistema de transporte por carretera y otras industrias más pequeñas de Europa también estarán sujetas a un nuevo esquema comercial que entrará en vigor a partir de 2027 o 2028, dependiendo de los costos regionales de energía y combustible.

Dada la amplitud de los sistemas de seguimiento que sustentan los esquemas ETS existentes y planificados, prácticamente todos los segmentos principales de la economía europea se verán afectados por las nuevas leyes.

Muchos sectores clave, como el de los fabricantes, ya se han embarcado en un rápido impulso de descarbonización y se beneficiarán de los crecientes volúmenes de energía renovable de bajo coste que fluirán a través de las redes eléctricas de Europa en 2030.

Como resultado, el costo del cumplimiento de los nuevos estándares puede ser relativamente fácil de soportar para las empresas e industrias que dependen principalmente de la red.

Muchos hogares y oficinas en Europa occidental estarán en una posición similar, gracias a los grandes subsidios para las bombas de calor y las mejoras de la infraestructura de ahorro de energía que deberían aliviar los inminentes límites de emisiones.

Sin embargo, otras industrias europeas importantes, incluidos los productores de productos químicos, las unidades de fundición y refinación, y los fabricantes de vidrio, cerámica, papel y cemento, tendrán más dificultades para cumplir con los nuevos límites de emisiones y al mismo tiempo mantener los costos bajo control.

Muchos de estos sectores no pueden conectarse fácilmente a la red debido a sus altas necesidades de energía, y sus emisiones pueden ser difíciles de reducir sin costosas mejoras de las instalaciones que pueden socavar su competitividad de costos a nivel internacional.

De manera similar, los hogares, oficinas y negocios que actualmente funcionan con calderas de combustibles fósiles o en países que se alimentan principalmente de redes alimentadas con carbón y gas también tendrán dificultades para cumplir económicamente con los nuevos estándares.

Para ayudar, se pondrá a disposición algo de apoyo financiero para revisiones del sistema eléctrico y mejoras de las instalaciones, utilizando los fondos recaudados del ETS y otras fuentes.

Pero garantizar que ese apoyo se pague de manera justa, rápida y transparente será un desafío enorme, incluso para la enorme burocracia de Europa.

Más allá de las diferencias lingüísticas y las distintas configuraciones de los sistemas energéticos, los pagos también deberán tener en cuenta los cambios en los niveles de subsidio para productos y dispositivos que puedan utilizarse para limitar las emisiones o reducir la demanda de energía en diferentes países.

Otra pieza clave de la nueva legislación europea es la introducción de un nuevo Mecanismo de Ajuste en Frontera de Carbono (CBAM), que impone nuevos impuestos a los productos importados de fuera de la UE para su uso en industrias intensivas en carbono.

Esto está diseñado para evitar que las empresas trasladen partes muy contaminantes de su cadena de suministro a áreas fuera de la zona de influencia del RCDE UE, y garantizar que las empresas no puedan simplemente subcontratar las partes más sucias de la fase de producción en otros lugares.

Sin embargo, este nuevo mecanismo corre el riesgo de erosionar la competitividad de costos de sectores difíciles de descarbonizar, como los productores de acero y productos químicos.

Estos sectores también son importantes empleadores en toda Europa y sustentan cadenas de suministro largas y con uso intensivo de mano de obra que también pueden estar en riesgo si los principales centros de producción de esas industrias no pueden sostenerse económicamente en la región.

Los legisladores europeos son muy conscientes de estos y otros riesgos y han tratado de encontrar soluciones para ellos durante la prolongada fase de debate que precedió a las aprobaciones de políticas de esta semana.

Pero como quedó claro con los votos en contra de Polonia y Hungría, así como con las abstenciones de Bélgica y Bulgaria, las nuevas medidas no son universalmente populares debido a los costos más altos y los umbrales de emisiones más estrictos que las acompañan.

La clave ahora para los legisladores europeos es garantizar que muchos de estos nuevos obstáculos aún puedan ser superados por industrias clave sin socavar la competitividad económica de toda la región.

Las opiniones expresadas aquí son las del autor, columnista de Reuters.

Información de Gavin Maguire; Edición de Christopher Cushing

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Gavin Maguire es columnista sobre transición energética global. Anteriormente fue editor de Asia Commodities and Energy.